突然ですが、最近のガソリン1リットルの値段がいくらかご存知でしょうか。
私が子どもの頃、父の運転する車でよくドライブに出かけたものです。
栃木の山奥で暮らしていた私たち家族にとって、楽しい外出にはいつも車とガソリンが欠かせませんでした。
あの頃は、レギュラー1リットル90円。いまでは180円と倍近い値段になっています。
とても気軽にドライブに行けるような状況ではありません。

先日キャベツひと玉1,000円という報道を目にしました。
税金や社会保険料も、この30年ほとんど下がらないどころか、負担率は上がる続けるばかり。
物価は上がる一方で手取りは減る。便利になるはずの世の中で、なぜか暮らしは以前よりも苦しくなった気さえする―。
これはきっと、誰もが感じている矛盾ではないでしょうか。

手取りを増やし、皆さんの生活をより豊かにする。
国民のための当たり前の政治ができていない。

しかし同時に、政治家に本当に求められているのは、そうした「当たり前」を成し遂げた後の明確なビジョンだと考えています。
今の日本の政治には、それが見えません。
「皆さんの生活が楽になる」「もう少しゆとりができる」――そこまで達成したら、政治の役目は終わりなのでしょうか。私はそうは思いません。
「当たり前」のその先を見据えてこそ、真の日本の未来を描くことができるのではないか。これが、私が出馬を決意するにいたった、最も大きな想いです。

私が「当たり前」を実現した先に目指すのは、日本にチャレンジする機会を増やすことです。

想像してみてください。
１円でも安いガソリンスタンドを探すために別のガソリンスタンドに足を運んでみたり、はたまた、1円でも安いキャベツを見つけようと別のスーパーに自転車を走らせてみたり、こうした努力をみなさんが積み重ねる中、政治はしっかりと役割を果たしてきたでしょうか。
政治が本気になって、真摯に取り組めば、1円と言わず、10円、20円だって安くすることができる、と信じています。そしてそうして生まれた10円、20円の余裕をもって、みなさんが明日の夢を描くための余裕が生まれ、夢を語り、挑戦へ踏み出す気力が生まれてくるかもしれません。

「とりあえず生活だけは何とかできる」。
それを守るのが精一杯の国で、本当にいいのでしょうか。
私は、日本をそんな国にしたくない。
次世代に、そんな日本を引き継ぎたくない。

何歳でも、どこに生まれても、どこに住んでいても、人が、会社が、政府が夢や目標に向かって挑戦できる日本にしたい。
挑戦することが「リスク」ではなく「価値」であり、実現できなかったことを「失敗」として片づけたり嘲笑したりするのではなく、「経験」や「財産」として賞賛する日本にしたい。
これこそが私の国家ビジョンです。

皆さんにとっての「青春」や「思い出」を振り返ったとき、その背景にあるのは何でしょうか。
そこには必ず、何かに挑戦した自分がいたはずです。

たとえば、家族のために働き、子どもを育て、無事に卒業式や成人式を迎えさせる。
その裏には、「親になる」という勇気ある挑戦を選んだ、あなた自身の物語があるのです。
仕事で成功を収めた方も、取引先に認められ出世できた方も、そこには常に挑戦があったはずです。
一方で、挑戦の結果、残念ながら何かを実現できなかった方にも、「経験」という大きな財産を得ることができたはずです。

幸せをつかむため、夢をかなえるためには、何かに挑戦するしかない。
しかし、日々の暮らしだけで手いっぱいでは、挑戦の余地など生まれません。
だからこそ生活を楽にすることが政治の最初の使命であり、その先に見据える国家ビジョンこそが「チャレンジが可能な社会づくり」なのです。

私はこの日本を、思い切り挑戦できる国、夢に向かって走れる国にしたい。
そして、そのための環境を整える。それこそが、私に課せられた使命だと確信しています。

チャレンジを可能にする社会をつくるには、生活が安定するだけでは足りません。
道路や鉄道、水道などのインフラの整備、医療・介護・子育てへの充実した支援、
さらに外交や防衛――日本を他国の侵略から守る備えも欠かせない。
そうした多方面の課題に、官と民両方で培ってきた私の“ハイブリッドな経験”が必ず役に立つと信じています。

そして、これを現実にできるのは国民民主党しかありません。
国民民主党こそ、本気で国民との約束を守ろうとする政治家集団だからです。
政治家の仕事は、国民と交わした約束を実現すること。
守れもしない公約を掲げたり、あいまいにごまかしたりしてきた結果が今の政治不信と無関心を生んでいるのです。
「対決より解決」「手取りを増やす」「ガソリン税減税」――
ずっと前から、国民との約束を地道に、愚直に実行しようとしてきたのは国民民主党だけです。
私は、この党とともに、皆さんの信頼に応えるべく全力で取り組んでまいります。

私は、最後の最後まであきらめません。
日本の未来を信じ、皆さんと共に力強く歩んでいきます。